张家界市地处湖南省西北部的澧水之源，武陵山的腹地，总面积为9563平方公里。其气候属中亚热带山原型季风湿润气候，年平均气温16摄氏度左右，四季宜人。
　　张家界地处于云贵高原隆起区与洞庭湖沉降区之间，既受隆起的影响，又受沉降的牵制 ,加上地表水切割强烈和岩溶地貌极其发育，形成了当今这种高低悬殊、奇峰林立、万石峥嵘、溪谷纵横的自然奇观。
　　八十年代以前，张家界还不为外人所知。自从画家吴冠中先生于1979年底发现这片神奇的土地之后，哗然传开。现已成为规模宏大，集游山、探洞、平游、漂流、民族风情表演等内容于一体的全国罕见的综合类特级游览胜地。
　　张家界市全市人口153万多，其中土家族、白族、苗族、侗族和瑶族等少数民族占全市的64%。张家界市现辖有永定区、武陵源区、慈利县和桑植县四个县级行政单位。中国革命最富于传奇色彩的贺龙元帅就诞生在这一块神奇的土地上。
　　张家界，历史悠久，风光旖旎。自从画家吴冠中先生于1979年底发现这片神奇的土地，经过18年的大力开发建设，现已成为规模宏大，集游山、探洞、平游、漂流、民族风情表演等内容于一体的全国罕见的综合类特级游览胜地。
　　张家界市以其得天独厚的旅游资源闻名于世。有张家界国家森林公园、索溪峪自然保护区、天子山自然保护区、杨家界等景区组成的武陵源风景名胜区，为国家级风景名胜区。此外，市境主要自然、人文景观还有“武陵之魂”天门山、“百里画廊”茅岩河、“亚洲第一洞”九天洞、国家级自然保护区八大公山、“江南名刹”普光禅寺、“楚南盛景”五雷山，以及湘鄂川黔省革命委员会旧址、中国工农红军第二方面军长征出发地、贺农故居等。全市已开发景区景点12处，开辟游览线30多条，可供观光游览的主要景点景观300余处。
　　张家界市生物资源十分丰富，据“八五”森林资源清查统计，市境有木本植物106科320属850种，脊椎动物146种。有国家级保护植物56种，其中一级保护的6种，二级保护的20种；有国家级保护动物40种，其中一级保护的有5种，二级保护的有21种。全市有自然保护区5处，总面积3．49万公顷。其中，国家级自然保护区1处，即八大公山自然保护区，面积2．32万公顷；省级自然保护区3处，即张家界自然保护区、索溪峪自然保护区、天子山自然保护区，总面积0．87万公顷。已建立湖南张家界大鲵国家级自然保护区。全市森林覆盖率63．66%，活立木蓄积量1024．1万立方米。
　　张家界市是一个多民族地区，在这里生活着汉族、土家族、苗族、白族、回族等20多个民族，其中的这些少数民族在漫长的繁衍、发展、承传过程中，形成了各自独特的风俗和习惯，包括生产生活习俗、婚嫁丧葬习俗、信仰习俗、岁日节令、歌舞曲艺等。其中，以土家族的摆手舞、茅古斯舞，白族的仗鼓舞，苗族的接龙舞，融合多民族的九子鞭，傩愿戏、花灯，以及大庸阳戏等最具代表性。游客进入张家界市境，随处可见土家苗寨、吊脚木楼、石磨水碾、笕槽筒车、小桥清溪。这些多姿多彩的民族风情与自然景观相互映衬，浑然一体，成为张家界市旅游资源的重要组成部分。
　　武陵源风景名胜区 武陵源，位于湖南省西部，距省会长沙约400公里。这由张家界、索溪峪、天子山三部分组成的国家级著名旅游风景区，总面积369平方公里，其中属国家一级保护区面积53.5平方公里，二级保护区面积55.5平方公里，三级保护区面积203平方公里。现辟有旅游线路14条70公里，观景点560多个。
　　武陵源属世界上罕见的砂岩风林地貌，整个景区，沟壑纵横，岩峰高耸，绿树翠曼，兽鸟成群，有“大自然迷宫”、“天下第一奇山”之美誉。 武陵源是当今中国重点风景名胜区，中国旅游胜地四十家之一，风景区面积369平方公里，由张家界国家森林公园、索溪峪自然保护区，天子山自然保护区和杨家界景区四大部分组成。共有30多条游览线。精华游览线有黄石寨、金鞭溪、天子山、黄龙洞、宝峰湖等五条。新近开发的杨家界景区因其独特的生态资源的绝美的风景吸引了不少游人心弛神往。
　　武陵源，被国内外游客誉为“人间仙境，世外桃源”、“天下第一奇山” 、“山的代表、山的典型、山的精灵”、“扩大的盆景，缩小的仙境”、“中国山水画的原本”。景区内三千座岩峰热拨地而起，耸立在原始旷野之上，八百条溪流蜿蜒曲折，穿行于莽荡峡谷之中，可谓融、林、洞、湖、瀑于一身，集奇、秀、幽、野、险于一体，“五步一个景，十步一重天”，因而被评为全国重点风景名胜区。 1982年，国务院批准建立张家界国家森林公园，从而填补了中国无国家公园的空白。1992年12月联合国教科文组织将张家界下属的武陵源接纳为世界自然遗产保护对象，被列入《世界自然遗产名录》。之后，境内的天门山又被命名为国家森林公园。1986年，中国的第一条漂流旅游线在市境内的茅岩河开发推出。至今，全市又新增省级风景名胜区三个(茅岩河、九天洞、天门山)。全市被列为省级、国家级风景名胜区和自然保护区的面积多达500平方公里。 张家界国家森林公园 张家界，又名青岩山，1982年9月25日被国务院命名为我国第一个国家森林公园。有各类植物1000多种，其中乔木类517种相当于整个欧洲的一倍多，森林覆盖率达97.7%以上，公园内几千座山峰拨地而起，千姿百态，鬼斧神工，令人倾倒。这里3000座奇峰拨地而起，岩峰的四边如斧砍刀削般齐整而又形态各异。岩缝幽谷间，一年四季，泉流巨瀑，构成了一幅幅奇特美妙的图画，主要游览点有黄狮寨、腰子寨、袁家界、砂刀沟、金鞭溪等。其中黄狮（石）寨、金鞭溪为游客必去之地。
　武陵源，又是一个绿色宝库和天然动物园，武陵源的植被属中亚北部常绿阔叶林，森林覆盖率在95％以上。成片的原始次生林中，有植物种类1000余种，其中木本植物93科510多种，比整个欧洲拥有的树木种类多一倍以上，著名衡有树种有银杏、珙桐、红豆杉、香榧、银鹊等190多种。武陵源的奇花奇草也很丰富，有龙虾花、四照花、玉簪花、灯笼花、长蕊杜鹃等，在别地很难找到的珍奇花草，在这里随处可见。中国地学界和林学界称这里为植物标本国。由于林木盛密和人迹罕至，又为动物的繁衍生息提供了较为理想的环境，因此，武陵源又是一个天然的动物乐园。据初步考察，整个景区内，有世间少有的珍奇鸟类6目41种，珍奇兽类28种，其中主要的有猕猴、云豹、岩羊、鼯鼠、麝、獭、貉、穿山甲、娃娃鱼、红蛇、白蛇、玻璃蛇、背水鸡、长尾雉、红嘴相思鸟等。武陵源不仅为地质学，而且为环保学、林学、植物学、动物学等学科的专家学者进行科学考察和研究，提供了十分丰富、十分宝贵的资料。
　　武陵源四季分明，冬长夏短。春季为每年的3月到6月。此时气温日渐升高，经过了严冬的树木花草，已开始绽出翠绿的嫩芽，各种兽鸟也已活跃起来，山峦田野，到处充满着生机与活力，不过这个季节降雨较多，旅游需备防潮衣物。到了6月下旬，武陵源开始进入夏季，直至9月上旬。武陵源夏季的平均气温在22至26摄氏度之间，最高时也不过32摄氏度左右。此时，许多地区酷热难熬，而这里却一派清凉，是避暑消夏的理想去处之一。
　　峰林奇异，是张家界景观的一大特点。既形态各异，又相互对立，观之毫无呆板之意，仿佛一切都是经过艺术大师的着意安排。张家界不仅山奇、而且水秀。位于砂刀沟猴儿洞下的瀑布，从200多米高的石壁顶上飞泻而下，声如雷鸣，势若奔马，蜿蜒于山峦深谷间的金鞭、琵琶溪、花溪、矿洞溪、砂刀沟等5条溪水，汩汩流淌，与天上的白云、两岸的绿树相映成趣，置身其间，飘飘然如入仙境。山奇、水秀，构成了张家界奇幻美丽的风貌和神韵。 索溪峪自然保护区 索溪峪，原属常德地区慈利县，1988年8月武陵源区政府成立后划归武陵源管辖。索溪峪的景观，以山水为依托。不仅山奇、水秀，而且桥险、洞幽。有十里画廊、西海、百丈峡、宝峰湖、黄龙洞等游览点200多个。
　　张家界历史悠久,早在四千五百多年前就已有人类活动,在古代,张家界被称为 “九洲之外,圣人听其自然”的“南蛮荒芜”之地. 张家界素有“气功之乡”的美誉,民间表演的硬气功豪壮奔放，刚劲着实，不少人都能表演银枪剌喉、腹卧钢叉、睡刀床破青石等高难惊险节目。张家界是少数民族地区，土家族、苗族、白族等少数民族占全市总人口的百 分之六十。在长期的历史发展中，形成了他们独特的绚丽多彩的风情习俗。