北京奥运会乒乓球女单半决赛的争夺，世界排名第一的张怡宁迎战新加坡名将李佳薇。尽管遭遇到对手的顽强抵抗，但张怡宁毕竟技高一筹，还是以4-1逆转（9-11、11-8、12-10、11-8、11-5）李佳薇，昂首晋级决赛。由于另外一场半决赛在郭跃和王楠之间进行，中国女单提前包揽冠亚军。

女单四强中国选手占据三个席位，半决赛首场张怡宁对阵李佳薇。两位选手都是北京人，从小一起打球彼此间十分熟悉，不过此前14次碰面张怡宁占据压倒性优势，保持全胜从未没有输给过对手，心理上的优势十分明显。两人最后一次交手发生在几天前的团体赛决赛，当时张怡宁在第二场单打中击败李佳薇，为中国女队夺冠拿下制胜一分。

此前三轮比赛，张怡宁相继淘汰白俄罗斯削球手帕夫洛维奇、日本的福原爱以及新加坡的冯天薇，李佳薇则连续击败克罗地亚的鲍罗斯、中国香港的林菱和美国的王晨，其中与林菱的比赛打满七局才涉险过关。