广西在秦朝时为桂林郡辖地，故简称桂，广西菜系即桂菜系。
桂林地处岭南要冲, 自古官宦商旅云集,饮食习惯南北交融, 粤、川、湘、浙、赣、闽均有承传。桂菜以对山珍野味的烹调方法著称，能烹制出菜的本味。味道以鲜香、酸甜、微辣为特点。近年以来,受粤、川风味影响较大, 同时融入地方习惯,逐渐形成了桂林传统菜和风味小吃特色名菜。
随着旅游业的发展, 桂林逐渐形成了具有地方特色的旅游餐饮业。中式餐的种类除了粤菜、川菜等外, 出现了淮扬菜、闽南菜、潮州菜、西北地方菜、广西少数民族风味菜, 同时桂林地方菜也开始形成具有自身特点的部分名菜。涉外饭店设置了外国餐厅，阳朔的洋人街西餐极为便宜，帝苑设置了全市最早的日本餐厅、韩国餐厅和法国餐厅。华侨宾馆设有法国餐厅、桂山大酒店设有穆斯林餐厅。西式菜和亚洲等国菜有了发展，厨师能烹制6、7国名菜和小吃。桂林的街头小吃更是一绝，满街飘荡着糯米鸡的荷香，10元钱可以吃得很饱。在饱览了桂林风景之后，再品尝桂菜佳肴，既饱了眼福，又饱了口福。