一位英国诗人在20年代就写了一篇《北京的声与色》，把小贩们用以招徕顾客的种种音响形容成街头管弦乐：理发师手中的铁钳会发出颤巍巍的金属声响，这是定音叉；磨剪子磨菜刀的吹的是长号，而收购废品者则使用小鼓。每一种乐器代表一个行当，坐在家里的主妇们只需听声音就能知道卖的是什么。
小商贩们的乐器已不多见，但他们充满京味的吆喝却还能听到。清晨骑车走过宣武门的早点摊，从飘着香味的热气后面会传来一句“大米粥呀，炸油条”或者“煎饼果子，好香！”叫你一听就想吃；晚上遍布全城的夜宵摊更是热闹，小贩们老远就冲你喊“馄饨喂，开锅！”。各行的叫卖不一样，四季的吆喝也各不同。春天一到是卖金鱼儿的；夏天自然是防暑降温的西瓜；秋天常听见“喝了蜜的大柿子”；冬天便是“葫芦儿、葫芦儿”或者“烤白薯哇，真热”。
如果说昔日小商贩们使用的打击发声器械可以组成一个管弦乐队，那么，把今天已不多见的小贩们的吆喝集中起来，就是一部北京城独特的市井合唱曲。